1秒ちょっと前の月

「1秒ちょっと前の月」

1. アリスタルコスのつぶやき
（紀元前310年～紀元前230年頃）
「我々が見ている月は、1秒ちょっと前の月ということですかな？」
地球から月までの距離は、およそ38万km。光が1秒間に進む距離が、およそ30万km・・・。つまり、我々が見ている月は、1秒ちょっと前の月ということ。

2. 8分ちょっと前の太陽
太陽までの距離を分かりやすくするために、地球と月を物差しにしてみましょう。地球から太陽までの距離は、地球から月までの距離のおよそ400倍。太陽を出発した光はおよそ500秒で地球に辿りつきます。私たちは500秒前、すなわち8分ちょっと前の太陽を見ていたわけです。

3. ガリレオ・ガリレイのつぶやき
（1564年～1642年）
「私の死後、天文学は急速に進歩したのですね？」
太陽系の惑星についても、色々分かってきました。太陽から水星までは、光の速度でおよそ3分。金星までは6分。地球まで8分。火星まで12～13分。

4. 海王星から見る太陽は？
木星まで43分。土星まで80分。天王星まで2時間40分。
そして海王星まで4時間ちょっとかかります。つまり、海王星から見る太陽は、4時間前の太陽ということです。

5. フリードリヒ・ベッセルのつぶやき
（1784年～1846年）
「過去の光の集大成。それが星空であり、星座なんですね。」
冬の星座の代表、オリオン座まで出かけてみましょう。光が１年かかって進む距離、およそ9兆5000億kmが1光年。その距離は、地球から太陽までのおよそ63000倍です。

6. ベテルギウスは寿命を迎えつつある星
私たちが一つのまとまりとして見ている星座も、それを構成している星々は、地球から異なる距離にあります。オリオン座のベテルギウスは星の寿命を迎えつつあり、収縮を繰り返している星。地球から光で600年以上かかる距離にあるので、600年以上前に収縮を繰り返していた状態が今、地球で観測されているわけです。

7. フレデリック・ウィリアム・ハーシェルのつぶやき（1738年～1822年）
「天の川。これは私たちの銀河を、内側から見た姿だということはよく知られています。」

8. 天の川散歩に出かけてみましょう
地球から見えていた星座を線で結んでみると・・・。
オリオン座。おとめ座。さそり座。ペガスス座・・・。私たちが見上げる星座の世界は直径が数千光年。

9. 天の川銀河の直径はおよそ10万光年
天の川銀河は、それよりも遥かに大きく、およそ数千億個の星の集まりです。直径およそ10万光年。数万年という時間、宇宙を旅してきた光が、私たちの目に飛び込んで天の川だと認識されます。

10. エドウィン・ハッブルのつぶやき
（1889年～1953年）
「ここに見える点は星ではありません。一つ一つが銀河です。」
数十の銀河が集まり「銀河群」に。その「銀河群」が集まり「銀河団」を構成します。さらに大きな銀河の集団は「超銀河団」と呼ばれ、その大きさは数億光年におよびます。

11. 宇宙はどこまで続いているの？
泡の形に似た、宇宙の大規模構造まで、私たちの太陽から百数十億光年、観測できるのは、このあたりまで。これより先、宇宙の始まりよりも過去の姿、遠くの姿を見ることはできません。その先の宇宙。もっともっと先には、どんな世界が広がっているのでしょう？そこは、宇宙の始まる前の姿なのでしょうか？

12. 女性天文学者のつぶやき
「宇宙の果てとは？その時代ごとに、人類が思い描けた世界と、思い描けなかった世界の境のことなのかも・・・？」
宇宙の歴史から見れば人の一生は一瞬です。しかし人類は、その探求心をリレーしながら今日の科学を築き上げました。いつかきっと、宇宙の謎は全て解明するかもしれません。私は次の世代へ、探求心というバトンを渡していきます。

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「1秒ちょっと前の月」

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